Quand, le 27 juillet 1847 Edward Lear, célèbre voyageur anglais, arriva à Reggio, l’émotion fut grande: Il eut le sentiment de se retrouver dans “un immense jardin… un lieu paradisiaque comme il y en a peu sur terre”. Et c’est dans ce jardin que l’histoire et la culture ont laissé des traces indélébiles (Reggio fut l’une des premières cités fondées par les Grecs et la pre- mière en Calabre). C’est dans ce jardin qu’est cultivé un arbre d’une qualité extraordinaire dont le fruit est sans égal au monde.
Malgré sa grande réputation et ses vertus infinies,la bergamote reste un mystère botanique.
La couleur jaune pourrait indiquer que cet agrume est une mutation génétique du citron, de l’orange amère ou du citron vert mais cette hypothèse est loin d’être partagée par tous les botanistes. Il y a ceux qui affirment que la bergamote appartient à une espèce bien distincte (Risso et Poiteau) et ceux qui la qualifient de sous-espèce de la famille de
l’ orange amère (Swingle). Entre autres, si on plante une graine de bergamote, la plante qui naîtra, n’est point la bergamote mais l’orange amère (ou sauvage), et seulement par la suite, elle pour- ra être greffée à la bergamote.
Natif de la Calabre ou transplanté?
